粉煤灰又稱飛灰，是一種顆粒非常細以至能在空氣中流動并能被特殊設備收集的粉狀物質。我們通常所指的粉煤灰是指燃煤電廠中磨細煤粉在鍋爐中燃燒后從煙道排出、被收塵器收集的物質。煤在鍋爐中燃燒后有兩種形狀的固態殘留物--灰和渣。隨煙氣從鍋爐尾部排出的，主要是經除塵器收集下來的固體顆粒即為粉煤灰，簡稱灰或飛灰;顆粒較大或呈塊狀的，是從爐堂底部收集出來的稱為爐底渣，簡稱渣。我們通常講粉煤灰綜合利用，也包括渣在內。

　　簡單地說，粉煤灰呈灰褐色，通常呈酸性，比表面積在2500 7000cm2/g，尺寸從幾百微米(x10的-6次方m)到幾微米，通常為球狀顆粒，主要成分為Si02、A1203和Fe203，有些時候還含有比較高的CaO。粉煤灰是一種典型的非均質性物質，含有未燃盡的碳、未發生變化的礦物(如石英等)和碎片等，而相當大比例(通常大于50%)，是粒徑小于10μm的球狀鋁硅顆粒。

　　粉煤灰是排放量大的一種工業廢料，在所有燃煤副產品中占有大的比例，并且隨世界各國對環境要求的提高、收集技術的發展和大量低級煤的使用，粉煤灰的排放量增長速度非常快。一般來說，現代化電廠如果使用低灰分的品質良好煤，煤能比較充分燃燒，則1x104kW裝機容量的年粉煤灰排放量為o.1-0.2x104t;但如果使用的是劣質煤，煤又不能充分燃燒，則粉煤灰的排放量可高達1x104t[按火力電廠的效率為42%-61%，煤耗210~307e/(kW.h)H-gg]。

　　粉煤灰綜合利用網工業固廢綜合利用中心根據多年的實踐和研究，把粉煤灰按照如下方式進行了分類和分級：

　　粉煤灰有著非常明顯的物理化學特性，我們對于粉煤灰的利用無非采取這兩種特性綜合運用。由于粉煤灰燃燒方式、排放方式、煤種不同、爐型不同等因素決定了粉煤灰產生了微小差異化，但就因為這個微小的差異形成了粉煤灰的個性，幾乎每個電廠排放的粉煤灰化學成分都不同，甚至一個電廠在不同的時間和不同的爐型下產生的粉煤灰都是不同的。

　　粉煤灰的細度：原狀灰、三級灰、二級灰、一級灰、超細粉煤灰、微米級粉煤灰、納米級粉煤灰

　　排放方式不同：干排粉煤灰、濕排粉煤灰、海排粉煤灰(排入大海高鹽區)、陳年久積粉煤灰(堆積多年)

　　粉煤灰化學成分：高碳灰、高硫灰、高鈣灰、高鋁灰、高鐵灰的類別。

　　燃燒方式不同： 以煤粉爐鍋爐燃燒高熱值煤產出的普通粉煤灰(簡稱普灰);以循環流化床鍋爐燃用低熱值燃料產出的流化床粉煤灰(簡稱流化床灰);第三類即為上述兩種電站采取脫硫措施后產出的干式脫硫粉煤灰渣(簡稱脫硫灰渣)。