煤在鍋爐中燃燒后有兩種形狀的固態殘留物——灰和渣。隨煙氣從鍋爐尾部排出的，主要是經除塵器收集下來的固體顆粒即為粉煤灰，簡稱灰或飛灰;顆粒較大或呈塊狀的，是從爐堂底部收集出來的稱為爐底渣，簡稱渣。我們通常講粉煤灰綜合利用，也包括渣在內根據燃煤電廠燃燒的煤種不同，排放收集的粉煤灰就有低鈣粉煤灰和高鈣粉煤灰之分。按照上海市標準 DBJ08—230—98<高鈣粉煤灰混凝土應用技術規程>的規定，凡氧化鈣含量大于8%或游離氧化鈣含量大于1%的粉煤灰稱為高鈣粉煤灰。故一般情況下,高鈣灰和低鈣灰都是以測定粉煤灰中氧化鈣含量或游離氧化鈣含量的數值來區分的。通常高鈣粉煤灰的顏色偏黃，低鈣粉煤灰的顏色偏灰。隨著人們對煤灰研究開發利用的不斷深入,粉煤灰綜合利用途徑趨廣泛。目前粉煤灰可應用于墻體材料,水泥生產,混凝土和砂漿,筑路,回填等領域。

　　目前我國粉煤灰的綜合利用技術有近200項，其中得到實施應用的近70項，主要有以下幾類：

　　1) 建材制品方面的應用

　　此類用灰量約占粉煤灰利用總量的35%左右，主要技術有：粉煤灰水泥(摻量30%以上，替代粘土做水泥原料，普通水泥(摻量30%以下)，硅酸鹽承重砌塊和小型空心砌塊，加氣混凝土砌塊及板，燒結陶粒，燒結磚，蒸壓磚，蒸養磚，高強度雙免浸泡磚，雙免磚，鈣硅板等。

　　2) 建設工程方面

　　此項用灰量占利用總量的10%，主要技術有：粉煤灰用于大體積混凝士，泵送混凝土，高低標號混凝土，粉煤灰用于灌漿材料等。

　　3) 用于道路工程

　　這部分用灰量占利用總量的20%，主要技術有：粉煤灰、石灰石砂穩定路面基層，粉煤灰瀝青混凝土，粉煤灰用于護坡、護提工程和用粉煤灰修筑水庫大壩等。

　　4) 農業應用

　　該部分用灰量占利用總量的15%，主要技術有：改良土壤，制作磁化肥，微生物復合肥，農藥等。

　　5) 作為填筑材料

　　填筑用灰量占利用總量的15%，主要有：粉煤灰綜合回填，礦井回填，小壩和碼頭等的填筑等。

　　6) 從粉煤灰中提取礦物和高值利用

　　這部分用灰量約占利用總量的5%，如：粉煤灰中提取微珠，碳，鐵，鋁，洗煤重介質，冶煉三元合金，高強輕質耐火磚和耐火泥漿，作為塑料，橡膠等的填充料，制作保溫材料和涂料等。其中國家政策要求的重點推廣應用技術有：

　　a. 粉煤灰粘土燒結磚

　　b. 粉煤灰作筑路材料

　　c. 粉煤灰在工程中應用

　　d. 粉煤灰混凝土和砂漿材料

　　e. 粉煤灰生產水泥

　　f. 選取飄珠和飄珠制品

　　g. 粉煤灰加氣混凝土

　　h. 粉煤灰改良土壤

　　這些技術比較成熟，用灰量大，不僅便于推廣使用，而且可以在近期內帶來明顯的經濟效益和環境效益。