無論是地下還是露天采礦場用破碎機如沖擊式破碎機或反擊式破碎機開采出來的煤炭或礦石，或經過破碎機破碎的物料，或是其他工業產品所需的天然原料、人工原料，某些顆粒狀的工業產品，在未處理前常常是以各種大小不同的顆粒混合在一起的形式存在，有的物料甚至含有很多水分、粘土或其他有用、無用的介質。為了正確合理使用物料和滿足產品的質量(粒度、成分)要求，在選礦廠、洗煤廠和其他工業部門中，物料在使用或進一步處理前，常常需要分成粒度相近的幾種級別或進行脫水、脫介、脫泥作業，有時是幾項兼而有之。進行上述工作時，總存在著物料通過篩面的過孔問題，而物料通過篩面過孔稱為篩分。篩分所用的機械就稱為篩分機械。

　　篩分機是一種廣泛用于將破碎機如反擊式破碎機破碎后的松散物料分為兩種或多種粒度級別的設備。在工業應用中，篩孔可以小至0.25~0.5mm;在實驗室篩析用的標準篩，其篩孔可以小至0.037mm。一種用電沉析方法制造的特殊篩板，其篩孔可以小至5μm。

　　篩分一般采用干法。但對于潮濕物料，特別是潮濕并夾帶泥質的物料，進行干法篩分很困難，這種物料在篩分時，需要在篩面上噴水，將細粒級及泥質沖洗掉。還有一種特殊的濕法篩分，將篩面及物料都浸在水面以下。篩分作業概括起來主要有分級、脫水和脫介，其中分級是常見的篩分作業。