煤粉在爐膛中呈懸浮狀態燃燒，燃煤中的大部分可燃物都能在爐內燒盡，而煤粉中的不燃物(主要為灰分)大量混雜在高溫煙氣中。這些不燃物因受到高溫作用而部分熔融，同時由于其表面張力的作用，形成大量細小的球形顆粒。在鍋爐尾部引風機的抽氣作用下，含有大量灰分的煙氣流向爐尾。隨著煙氣溫度的降低，一部分熔融的細粒因受到一定程度的急冷呈玻璃體狀態，從而具有較高的潛在活性。在引風機將煙氣排入大氣之前，上述這些細小的球形顆粒，經過除塵器，被分離、收集，即為粉煤灰。

　　目前，粉煤灰主要應用于建筑、建材、交通和土壤改良等方面，在建筑、建材、交通方面的應用占80%，農業應用占15%，只有少部分用于工業、環保及高值應用，其比重僅占5%。應用在建筑、交通等行業，雖然能在短時間內快速提高利用率，但均為低附加值產品，并未充分發揮潛在的價值。大力開發粉煤灰的高附加值產品是今后粉煤灰資源化利用技術研究的主要方向，同時應將技術成熟、投資少、工藝簡單、經濟效益高的成果及時應用到工業化生產中。